Relatoría especial sobre las obligaciones de derechos humanos relacionadas con la gestión y eliminación ecológicamente racionales de las sustancias y los desechos peligrosos, Reporte temático 23 (A/78/169)

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5. Contaminación por desechos sólidos y aguas residuales

47. La contaminación por desechos sólidos causada por los buques puede incluir envases de vidrio, metal y plástico, desechos orgánicos, envases usados de cartón y papel, aguas residuales y residuos peligrosos (como pilas, líquidos nocivos, restos de pintura y productos farmacéuticos)/font>61. Los restos de alimentos constituyen una de las corrientes de desechos más importantes70. A menudo se arrojan directamente al agua,  lo que afecta negativamente a las aguas costeras, por ejemplo disminuyendo la calidad del agua y los sedimentos, causando daños a la biota marina, aumentando la turbidez e incrementando los niveles de nutrientes71. La incineración está prohibida y el plástico debe conservarse en la embarcación para su eliminación en tierra72. Los buques también generan aproximadamente 20 litros de aguas fecales y 120 litros de aguas residuales por persona al día73. Es legal descargar las aguas sucias sin tratar en alta mar siempre que el buque navegue a una velocidad no inferior a cuatro nudos y se realice el vertido con una tasa de descarga superior al umbral mínimo fijado74. Las aguas residuales tratadas pueden descargarse a una distancia de tierra superior a tres millas marinas62.

Relatoría especial sobre el derecho a la educación , Reporte temático 31 (A/75/178)

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G. Limpieza, desagüe y eliminación de desechos

107. El entorno de aprendizaje, por ejemplo, las aulas y los laboratorios, así como otras partes de la institución educativa, como las cocinas, las oficinas y los lugares de recreo, deben mantenerse limpios y seguros. El saneamiento incluye no solo la provisión de instalaciones, sino también el tratamiento y la eliminación segura de los excrementos y las aguas residuales de las instalaciones, lo que también es necesario para la calidad del agua (A/68/264, párr. 27)

108. En los casos en que las instituciones educativas no dispongan de agua corriente transportada por tuberías y se utilicen cubos y tazones para crear estaciones de lavado de manos, se deben tomar medidas para garantizar que las aguas residuales se eliminen de forma rápida y segura y que no aumenten el riesgo de transmisión de enfermedades.

Relatoría especial sobre los derechos humanos al agua potable y al saneamiento, Reporte temático 16 (A/68/264)

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37. La contaminación del agua puede poner en peligro el acceso de los usuarios que se encuentran corriente abajo al agua para beber o para regadío. Los metales pesados también entran en la cadena alimentaria y hacen peligrar el disfrute de los derechos humanos a la alimentación y la salud 27 . La contaminación del agua a menudo afecta mucho más a las comunidades más pobres que a otras, pues la falta de infraestructura las obliga a utilizar fuentes insalubres. En una ciudad, los pozos y las perforaciones que usaban los residentes de una zona de clase media baja estaban contaminados con cadmio y plomo, lo que suponía riesgos de contraer cáncer y sufrir trastornos renales 28 .

Relatoría especial sobre los derechos humanos al agua potable y al saneamiento, Reporte temático 16 (A/68/264)

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70. Por último, los costos de una ges tión adecuada de las aguas residuales realmente constituyen un problema; sin embargo, la Relatora Especial insta a los responsables de formular políticas a que consideren los costos de la inacción. La falta de acción y el avan ce sin freno de la contam inación no permitirá recoger los enormes beneficios económicos que reporta rían la reducción de la contaminación del agua y de sus efectos en la salud y el aumento de la productividad y la asistencia a la escuela. Aunque se requieran grandes inversiones iniciales, los gastos de prevención y tratamiento superarán con creces los costos de la inacción a largo plazo 45 . Los estudios realizados sobre los rendimientos económicos de las iniciativas de saneamiento demuestran que tanto los tanques sépticos con depuración como el alcantarillado co n depuración tienen una relación costo- beneficio positiva, por ejemplo en Filipinas esa relación es de alrededor de 1:4 46 . Otro estudio llevado a cabo en Indonesia, que examinó los efectos corriente abajo de la contaminación del agua reveló que los beneficios derivados de la depuración de las aguas residuales domésticas e industriales compensaban los costos por un factor de 2:3 47 .

Relatoría especial sobre los derechos humanos al agua potable y al saneamiento, Reporte temático 16 (A/68/264)

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27. Si bien garantizar el acceso a servicios de saneamiento es un paso importante que aportará enormes beneficios en términos de intimidad y dignidad, los beneficios para la salud solo se materializarán plenamente cuando los excrementos humanos se almacenen debidamente y se eliminen y ma nejen de forma adecuada. Las lecciones aprendidas por las comunidades que ha n aplicado el saneamiento integral demuestran cuán importante es que en ellas no se practique la defecación al aire libre. Mientras las excretas se encuentren en la intemperie en el entorno de la comunidad, se seguirán corriendo riesgos para la salud (véase www.communityledtotalsanitation.org) Lo mismo ocurre cuando las aguas residuales van a parar a un entorno cercano o más amplio: la comunidad, u otras comunidades situadas corriente abajo, se puede ver afectada negativamente. Si no se realiza el vaciado, la eliminación y el tratamiento de los lodos fecales, se corre el riesgo de perder los beneficios que reporta una mayor cobertura de saneamiento17. 

Relatoría especial sobre los derechos humanos al agua potable y al saneamiento, Reporte temático 16 (A/68/264)

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B. Contaminación de fuentes agrícolas

35. La agricultura es el mayor consumidor de agua, pues representa alrededor del 70% del uso mundial de agua; de ahí que también produzca cantidades considerables de agua contaminada con pl aguicidas y fertilizantes. La agricultura contribuye a la contaminación del agua principalmente mediante fuentes no localizadas: los residuos de la producción agrícola se abren paso hasta el manto freático y las corrientes de agua de una manera que resulta extremadamente difícil de rastrear, cuantificar o regular 22 . Las actividades agropecuarias también crean problemas en cuanto a la eliminación de heces fecales y orina con alto contenido de nitratos y fosfatos y, en cierta medida, de productos farmacéuticos. En Costa Rica, la Relatora Especial conoció que el uso de ciertos plaguicidas en grandes plantaciones ha sido asociado al cáncer, en casos en que esos productos se han filtrado a las aguas subterráneas (véase A/HRC/12/24/Add.1 , párr. 44) Al igual que en otros sectores, también en este ámbito hay desigualdades: en un país se realizaron estudios que revelaron que las comunidades con un elevado porcentaje de residentes pertenecientes a minorías tenían más probabilidades de consumir agua con alto contenido de nitratos 23 . Ese tipo de contaminación pone en peligro directamente la salud de los consumidores del agua o amen aza indirectamente sus medios de vida y alimentos debido a que destruye los servicios que proporcionan los ecosistemas.

Relatoría especial sobre las obligaciones de derechos humanos relacionadas con la gestión y eliminación ecológicamente racionales de las sustancias y los desechos peligrosos, Reporte temático 19 (A/76/207)

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E. Pueblos indígenas y comunidades costeras

48. La explotación de los combustibles fósiles, que constituyen el principal componente del plástico, ha causado una grave contaminación ambiental generalizada en las tierras y territorios de los pueblos indígenas (véase A/HRC/24/41) Los derrames procedentes de tuberías rotas y los vertidos de aguas contaminadas han envenenado los ríos y expuesto a los pueblos indígenas a metales pesados y otras sustancias peligrosas 79 . Esta etapa del ciclo del plástico provoca graves violaciones del derecho de los pueblos indígenas a la salud, a la cultura, al agua, a la alimentación, a un medio ambiente saludable y a la libre determinación, entre otros.

49. Los aditivos tóxicos de los plásticos que son persistentes y pueden ser transportados a larga distancia también afectan a los pueblos indígenas y a las comunidades costeras. Por ejemplo, las sustancias químicas industriales persistentes y los microplásticos transportados por las corrientes atmosféricas y oceánicas desde latitudes más bajas se acumulan en el Ártico. Esto amenaza la salud y la seguridad alimentaria de los pueblos indígenas y las comunidades costeras, que muestran algunos de los niveles más altos de contaminantes persistentes registrados entre las poblaciones de todo el mundo 80 . 

Relatoría especial sobre las obligaciones de derechos humanos relacionadas con la gestión y eliminación ecológicamente racionales de las sustancias y los desechos peligrosos, Reporte temático 12 (A/HRC/12/26)

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2. Sustancias tóxicas y peligrosas en buques que han llegado al final de su vida útil

19. Los buques que han llegado al final de su vida útil y se envían para el desguace representan una de las principales corrientes de desechos peligrosos que se transfieren de los países industrializados al mundo en desarrollo. Los buques, en particular los que fueron construidos antes de 1980, contienen grandes cantidades de sustancias y materiales tóxicos y peligrosos que pueden provocar la muerte o enfermedades a los seres humanos y producir efectos nocivos de largo plazo en el medio natural. Aunque hoy en día muchos de los materiales peligrosos utilizados para construir un buque están restringidos o prohibidos, un buque construido hace 20 ó 30 años todavía contiene esos materiales. La lista de sustancias y materiales tóxicos y peligrosos que pueden estar presentes en los buques que se envían para el desguace suele incluir lo siguiente 4 :

a)Amianto. El amianto es una sustancia altamente tóxica que ha sido prohibida o está rigurosamente restringida por motivos de salud o ambientales por varios Estados, y está incluida en la lista de productos químicos industriales peligrosos que figura en el Convenio de Rotterdam sobre el Procedimiento de Consentimiento Fundamentado Previo Aplicable a Ciertos Plaguicidas y Productos Químicos Peligrosos Objeto de Comercio Internacional (el Convenio de Rotterdam) Hasta mediados del decenio de 1980 era utilizado habitualmente para la construcción de buques debido a sus propiedades aislantes e ignífugas. En las instalaciones de desguace de buques del Asia meridional es frecuente que los trabajadores desprendan materiales aislantes que contienen amianto sin más ayuda que sus propias manos. Una exposición prolongada al polvo y a las fibras de amianto puede provocar enfermedades que progresan lentamente pero que son fatales, como la asbestosis, el cáncer de pulmón y el mesotelioma. Es posible que esas enfermedades no se manifiesten hasta muchos años después de la exposición al amianto. 

b)Bifenilos policlorados (PCB) Se trata de contaminantes orgánicos persistentes que se utilizaban de forma generalizada en la industria naviera por sus propiedades aislantes. Persisten en el medio ambiente durante largos períodos, se acumulan gradualmente en el tejido adiposo de los organismos vivos y pueden provocar cáncer, defectos congénitos y daños en los sistemas reproductivo y neurológico. Cuando se someten al calor, los PCB liberan dioxina y furano, dos sustancias químicas tóxicas que son productos secundarios indeseados de la mayoría de formas de combustión y carcinógenos comprobados. Debido a su toxicidad, la producción y el uso de PCB están prohibidos o rigurosamente restringidos en virtud del Convenio de Estocolmo sobre contaminantes orgánicos persistentes, y su movimiento transfronterizo está sometido al procedimiento de consentimiento fundamentado previo del Convenio de Rotterdam. 

c)Policloruro de vinilo (PCV) Muchas clases de equipo y de materiales presentes a bordo de los buques están hechos de PCV, que se encuentra habitualmente en cables, revestimientos del suelo y aparatos de plástico de distintos tipos. Los productos de PCV plantean graves amenazas a la salud humana y el medio ambiente en todas las etapas de su existencia. Los desechos de PCV introducen productos químicos en las aguas subterráneas si se entierran, y liberan emisiones de dioxina y de monóxido de carbono en la atmósfera si se queman. Es sabido que el PCV puede provocar varias enfermedades graves, como el cáncer y enfermedades renales, y que puede perjudicar los sistemas reproductivo y neurológico. 

d)Metales pesados. El plomo, el mercurio, el arsénico o el cadmio pueden encontrarse en las pinturas, los revestimientos y el equipo eléctrico de los buques que han llegado al final de su vida útil. A menudo esas piezas se tiran o se queman en las playas donde se están desmantelando los buques, lo cual es perjudicial tanto para la salud humana como para el medio ambiente. Los metales pesados se acumulan en el interior de los organismos vivos, y la exposición a grandes cantidades de esos metales puede provocar graves efectos a largo plazo, como el cáncer y daños a los sistemas nervioso, digestivo, reproductivo y respiratorio. Hace tiempo que se sabe que el plomo está relacionado con la reducción permanente de la capacidad cognitiva de los niños, incluso a niveles de exposición sumamente bajos. 

e)Hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) Se trata de compuestos químicos que se liberan principalmente durante el corte con soplete, después, cuando las pinturas continúan consumiéndose, o cuando se queman deliberadamente los residuos. El peligro de los HAP para la salud proviene de la inhalación directa de las emanaciones que se producen durante el corte con soplete, cuando las pinturas continúan consumiéndose y cuando se queman residuos. La exposición a los HAP durante periodos prolongados puede causar tumores malignos. 

f)Compuestos organoestánicos. Se trata de toxinas nerviosas que se acumulan en la sangre, el hígado, los riñones y el cerebro. El más común de esos compuestos, el tributilestaño, se ha venido utilizando desde el decenio de 1970 en las pinturas antiincrustraciones, y se considera que es uno de los compuestos más tóxicos para los ecosistemas acuáticos. Los compuestos órganoestánicos pueden ser perjudiciales para la salud humana aun en pequeñas dosis. En las instalaciones de desguace del Asia meridional los trabajadores suelen desprender pinturas que contienen esos compuestos sin ninguna protección para la piel, los ojos o los pulmones, que en varios países es obligatoria para proteger a los trabajadores de la exposición a los compuestos organoestánicos. 

g)Aceites y fangos. Las tuberías y depósitos de los buques suelen contener ciertas cantidades de aceite, combustible, fangos y residuos asociados. Como consecuencia del desguace de los buques, los residuos oleosos y los fangos se vierten y se mezclan con el suelo y con el agua en la playa, y causan el envenenamiento de organismos marinos y otras formas de vida (aves, peces, plantas, etc.) El principal peligro para los trabajadores que manipulan aceite y combustible en los buques es el que representan el fuego y las explosiones. Otras vías de exposición a los componentes peligrosos que contienen los aceites y combustibles son la inhalación y el consumo de peces y de agua contaminados, lo cual también pone en peligro a las comunidades que viven en las proximidades de las instalaciones. 

h)Agua de sentina. Se trata de agua estancada mezclada con líquidos potencialmente contaminantes, que se ha ido escurriendo hasta la parte más baja del interior del casco de un buque (denominada sentina) Esas aguas se denominan también a menudo residuos oleosos, y suelen estar fuertemente contaminadas por restos de aceite y de carga, además de otros contaminantes (como sales inorgánicas y metales pesados) Es frecuente que durante las actividades de desmantelamiento el agua de sentina se vierta en el medio ambiente directamente o por falta de contención durante las operaciones de transferencia. Cuando se libera en el medio puede provocar una extensa contaminación del agua y de las zonas costeras y tener efectos. 

i)Agua de lastre. El agua de lastre es agua dulce, salobre, o marina que se ha cargado intencionadamente a bordo para ajustar la estabilidad del buque. Puede contener contaminantes, como residuos de combustible, residuos de la carga de las bodegas, aceites y grasas, hidrocarburos y metales pesados. Además de la contaminación del agua y de las zonas costeras causada por los contaminantes que contiene, el vertimiento de agua de lastre puede provocar la introducción de especies exóticas que amenazan el equilibrio ecológico del medio marino circundante y representan por ello una amenaza directa a la diversidad biológica. El agua de lastre también puede transportar virus y bacterias que sean causa de epidemias.