41. Cabe señalar en este contexto que las instituciones religiosas constituyen una categoría especial, dado que su razón de ser es, desde un comienzo, de carácter religioso. La libertad de religión o de creencias incluye también el derecho a establecer una infraestructura religiosa necesaria para organizar y mantener aspectos importantes de la vida comunitaria religiosa. Para las minorías religiosas esto incluso puede convertirse en una cuestión de supervivencia a largo plazo plazo 15. Por tanto, la autonomía de las instituciones religiosas, sin duda, entra en la esfera de la libertad de religión o de creencias. Incluye la posibilidad de que los empleadores religiosos impongan normas religiosas de conducta en el lugar de trabajo, según el objetivo concreto del empleo. Esto puede dar lugar a conflictos con la libertad de religión o de creencias de los empleados, por ejemplo si desean manifestar una convicción religiosa que difiere de la identidad institucional (es decir, religiosa)de la entidad. Si bien se debe otorgar un amplio margen de discrecionalidad a las instituciones religiosas para la imposición de normas religiosas de comportamiento en el lugar de trabajo, mucho depende de los detalles de cada caso particular particular 16.

7. Otras prácticas culturales que equivalen a la discriminación exigen igualmente la atención internacional. El derecho de la mujer a consentir libre y plenamente en el matrimonio, el derecho a la igualdad con su compañero durante el matrimonio y su disolución, y el derecho a heredar y a la propiedad también son cuestiones de gran interés. El artículo 16 de la Convención sobre la eliminación de todas las formas de discriminación contra la mujer establece claramente el marco para las relaciones matrimoniales y de familia, sobre la base del doble principio de la libertad de elección y de la igualdad dentro del matrimonio. Sin embargo, esos principios a menudo están en conflicto con muchas normas religiosas y consuetudinarias que regulan el matrimonio y la vida familiar en todo el mundo.

1. El trabajo como parte fundamental de la vida humana

26. Para la mayoría de los empleados el lugar de trabajo tiene un significado que va mucho más allá de su función económica. Además de proporcionar un ingreso, el lugar de trabajo constituye una parte importante de la vida cotidiana del empleado, que contribuye en gran medida a su autoestima individual, su imagen de sí mismo, sus conexiones sociales y su inclusión en la comunidad y la sociedad en general. Además, el lugar de trabajo es un sitio en que muchas personas manifiestan o desean manifestar sus convicciones religiosas. Por ejemplo, algunos empleados llevan atuendos religiosos y oran en el trabajo. También es posible que los miembros de las minorías religiosas pidan que se les permita cumplir las normas religiosas en materia de comidas o festividades. Y en ocasiones los empleados se niegan a realizar ciertas actividades relacionadas con el trabajo porque son contrarias a sus profundas convicciones de conciencia.

1. El derecho de familia laico

42. En la mayoría de los países, el derecho de familia está reglamentado en códigos laicos establecidos por el Estado, en sistemas de derecho civil o de derecho común, y que no se basan en normas religiosas o consuetudinarias. El derecho de familia laico era originalmente patriarcal. El reconocimiento de la existencia misma de la mujer y de su capacidad jurídica "quedaban en suspenso durante el matrimonio, y, en todo caso, se incluía y subsumía en la del esposo" 31. Las mujeres casadas no tenían capacidad para concluir un contrato o poseer bienes propios y eran objeto de discriminación en relación con la herencia, el divorcio y la tutela y la custodia de los hijos. Además, las mujeres estaban obligadas a jurar obediencia a sus esposos, y la violación conyugal y los castigos físicos disciplinarios estaban autorizados.

27. Dentro del sistema de las Naciones Unidas, el Grupo de Trabajo ha observado que los Estados se han referido erróneamente a la cultura, la religión y la familia con ánimo de diluir sus obligaciones internacionales a efectos de respetar los derechos de las mujeres y alcanzar la igualdad de género. Un hecho sumamente revelador es el alto número de reservas hechas a la Convención sobre la Eliminación de Todas las Formas de Discriminación contra la Mujer, en particular al artículo 16, relativo a la igualdad en la familia 11, en las que los Estados deniegan a las mujeres y las niñas el derecho a la igualdad dando precedencia a las normas religiosas y se niegan a ser responsables de la aplicabilidad universal de los derechos humanos (véase A/HRC/29/40). Ello es también señal de que la igualdad en la esfera privada (la familia) sigue siendo uno de los mayores impedimentos al logro de la igualdad de género.

2. Vigilancia del comportamiento "moral", sexual o reproductivo de las mujeres

30. De las mujeres se espera, además de sumisión y deferencia ante los mandamientos de los hombres, que sean moral y sexualmente "puras". Al mismo tiempo, debido a la influencia de ideologías sociales discriminatorias, a veces se las considera moralmente débiles y con una tendencia a ser "sexualmente insensatas", lo que justifica una vigilancia constante de su comportamiento moral y sexual por parte de los hombres. Además, debido a las normas y prejuicios de género, se valora a la mujer principalmente por su papel reproductivo y a menudo se le imponen reglas en consecuencia. Esos estereotipos se trasladan a la ley o son sancionados por normas religiosas y sociales en varios Estados y, en la práctica, las mujeres que no se ajustan a esas expectativas pueden ser objeto de sentencias severas y de medidas de confinamiento destinadas a castigar, regular o modificar su conducta.